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Compositor, productor, guitarrista y cantante, Dan Penn (Wallace Daniel Pennington) nace en Vernon (Alabama) el 16 de noviembre de 1941, en una familia con raíces musicales, su padre cantaba y su madre tocaba el piano.
Siendo muy joven todavía, su familia se traslada a vivir a Muscle Shoals, es aquí, donde comienza su carrera musical como cantante del grupo de rhythm’n’blues The Mark V Combo a finales de los 50’s,.
Su primera grabación fue con un pequeño grupo llamado Chaotics, una versión de los Swinging Medallions "Double shot of my baby's love" y su primer hit como compositor “Is a bluebird blue” (#35 en las listas de pop) lo escribió para Conway Twitty en 1960, años más tarde grabaría él mismo una versión, para mi gusto, mucho mejor que la de Twitty.
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En 1959 grabaría como Dan Penn un single en Earth con una composición suya en la cara b "You don’t treat me right". En 1961 graba como Danny Lee un single en United Artist, también con una canción suya en la cara b "Stop calling me baby". En 1962 graba otro single como The Fairlanes (Dan Penn, Rick Hall, and Billy Sherrill) en el sello Minaret, en este single no es la voz solista y tampoco hay composiciones suyas.
Por esta época se hacía llamar “Dan Penn & The Pallbearers”, este grupo lo formaban junto con él, David Briggs (piano), Norbert Putnam (bajo) y Jerry Cardigan (Batería), y sería el embrión de la primera banda oficial de los futuros estudios Fame.
Dan Penn empezó trabajando como compositor para Rick Hall, en sus estudios Quinvy (Florence) y es aquí donde conoce al teclista Spooner Oldham (Dewey Lindon), esta relacción se consolida cuando Rick Hall tranforma Quinvy en los estudios Fame.
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Asi habla Spooner de sus comienzos como compositores:“teníamos una o dos canciones en montones de álbumes y yo tenía que tocar en todo eso y divertirme. Y Dan estaba aprendiendo la faceta de ingeniero de sonido, en parte porque tenía acceso al equipo durante a noche, era allí donde hacíamos las “demos”. El era un escritor de canciones que quería ejercer de ingeniero de sonido y de productor; yo era un escritor de canciones que quería tocar los teclados. Así que teníamos actividades similares pero diferentes. El cantaba bastante y yo no cantaba casi nunca. Pero teníamos buena conexión y la conjunción de la guitarra con el piano parecía funcionar para componer”. Dan parece ser más explícito respecto al proceso que los dos seguían para componer canciones tan perfectas: “Generalmente yo escribía las letras en el papel, principalmente porque él tenía las manos ocupadas en el piano. Este papel era lo que yo utilizaba para las “demos” y era yo quien cantaba. No es que yo cantara bien, pero cantaba la canción para que la gente la pudiera entender, especialmente los cantantes negros”
Seguimos con Dan: Solíamos escribir tres o cuatro canciones cada noche. Éramos muy jóvenes. Solamente escribíamos, escribíamos y escribíamos y, además, grabábamos varias “demos".
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De ésta época destacaría como solista,dos de las pocas canciones que compuso en solitario,la infecciosa “Is a bluebird blue” de la que ya hablamos antes, y la maravillosa “Close to me” (añado una versión de Derrick Harriot, uno de los pioneros de la música Jamaicana, representada también aquí, por los Blues Busters con una versión de "I can't stop", compuesta con Roger Hawkins),.
De Joe Simon “Let’s do it’s over”. De Percy Sledge “It tears me up” y “Out of left field”. De James & Bobby Puriffy “I’m your puppet”, Top#5 en las llistas de R&B y Top#6 en las de Pop. También “I need someone” y “Just as I am” (como Johnny Ray), estas dos últimas interpretadas por él y todas ellas compuestas a medias con Spooner Oldham
Luis Lapuente en su libro “Soul magia negra (historia-guia)” de Ediciones Guía de Musica dice: “De aquel afortunado mestizaje de músicos de extracción country y vocalistas negros amamantados en el gospel, nació el southern soul”.
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Una vez fuera de Fame, se muda a Memphis y firma junto con Chips Moman en los American Studios, dos de sus mejores canciones: “The dark end of the street” y “Do right woman-Do right man” para James Carr y Aretha Franklin.
Para los Box Tops (Alex Chilton) compone varias canciones, "Cry like a baby" alcanza el numero dos de las listas de pop en 1968.Tambien les produce "The letter" que llega al numero uno en 1967.
Otrs hits de los 60's: Solomon Burke "Take me (Just as I am)", Sweet Inspirations "Sweet inspiration", Laura Lee "Uptight good man", James Carr "Let it happen"...
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Dice Dan: Así se sucedieron los temas rabiosos que muchos de los grandes grabaron. Por detenernos en alguna, escojo la escalofriante “Do Right Woman” una canción que fue elevada a las más altas cimas artísticas por la genial Aretha Franklin, pero que no fue pensada para ella: “ “Do Right Woman” no fue escrita para Aretha – precisa Penn, quien escribió la canción, no con Spooner, sino con Chips Moman otro blanco chalado – Chips y yo escribimos la canción pero sin tener a nadie en mente”.
Dan Penn, hablando sobre Aretha Franklin: “Cuando entró, era como una joven reina. La mayoría de los tíos que estaban en el estudio aparentaban no prestarla mucha atención, pero todos la miraban con el rabillo del ojo. Parecía tan relajada, pero yo sabía que estaba muy asustada. Se sentó al piano, de manera pausada tomó aliento, elevó su mano y luego tocó la nota desconocida. En el mismo instante, todos pararon de comer o de hablar y volvieron a sus guitarras e instrumentos para tocar. Simplemente sabías que ese día iba a hacer historia”.
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En 1970 crea sus propios estudios en Nashville (Beautiful Sounds) y es aquí donde graba su primer LP en 1973 “Nobodys fool”, producido por él mismo y acompañado por su inseparable Spooner Oldham a los teclados.De este disco selecciono “I hate you”.
A mediados de los 70’s desapareció, parece ser por problemas económicos y de drogas, para reaparecer acompañado de todos sus viejos colegas, en el disco de 1993 “Do right man” donde repasa algunos de sus viejos éxitos de manera magistral. De éste disco selecciono “Memphis women and chicken”
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En 1999 graba en directo junto con Spooner Oldham “Moments from this theatre” donde también repasan las canciones que compusieron los dos juntos. De este disco selecciono “Ol' folks”.
Donnie Fritts, es otro de los músicos con los que compone (“Rainbow road” ,“Memphis woman and chicken”, “Hello Memphis”, “I’d do it over again” ...) y colabora de vez en cuando.
En el año 2000 publicó otro disco; "Blue nite longe"
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Dan Penn web site
Chart songs
Dan Penn y Spooner Oldham; Dulce inspiración
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01 - James Carr - The dark end of the street (Chips Moman) 1967
02 - Arthur Alexander - Rainbow road (Donnie Fritts) 1972
03 - Dan Penn - Close to me 1965
04 - James & Bobby Purify - I'm your puppet (Spooner Oldham) 1966
05 - Green on Red - Where the rooster crows (Spooner Oldham, Dan Stuart & Chuck) 1991
06 - Dan Penn - Menphis women and chicken (Gary Nicholson & Donnie Fritts) 1994
07 - Donnie Fritts - Hello Memphis (Spooner Oldham & Donnie Fritts) 1997
08 - Marshall Crenshaw - I'd do it over again (Donnie Fritts & Arthur Alexander) 1994
09 - Laura Lee - Uptight good man (Spooner Oldham) 1967
10 - Aretha Franklin - Do right woman-Do right man (Chips Moman) 1967
11 - Sweet Inspirations - Sweet inspiration (Spooner Oldham) 1968
12 - Box Tops - Cry like a baby (Spooner Oldham) 1968
13 - Dan Penn - Is a bluebird blue 1965
14 - Otis Redding - You left the water running (Rick Hall, & Oscar Frank) 1966
15 - Percy Sledge - It tears me up (Spooner Oldham) 1966
16 - Joe Simon - Let's do it over (Spooner Oldham) 1965
17 - The Blues Busters - I can't stop (Roger Hawkins) 196_
18 - Bobby Womack - Broadway walk (Spooner Oldham, Booby Womack & Clarence Carter) 1968
19 - Dan Penn - I hate You (Leroy Daniels) 1973
20 - Solomon Burke - Take me (Just as I am) (Spooner Oldham) 1967
21 - Janis Joplin - A woman left lonely (Spooner Oldham) 1971
22 - James Carr - Let it happen (Spooner Oldham) 1967
23 - Lonnie Ray - Just as I am (Spooner Oldham) 1965
24 - Dan Penn - You don't treat me right 1959
25 - Derrick Harriot - Close to me
26 - Dan Penn - My faraway cow (Marin Greene) 1966
27 - Roger McGuinn - Stone (Spooner Oldham) 1973
28 - Dan Penn - I need someone (Spooner Oldham) 1965
29 - Percy Sledge - Out of left field 1967
30 - Dan Penn & Spooner Oldham - Ol' folks (Spooner Oldham) 1999
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Estas son solo unas pocas canciones de todas las que ha compuesto desde 1959, aquí puedes ver 363 y los artistas que las interpretaron.
Según nos cuenta Nik Cohn en su libro "Awopbopaloobop Alopbamboom", "1960 fue probablemente el peor año que ha conocido el pop.Todos los buenos habían desaparecido.Elvis volvió de la armada para horrorizarnos con sus baladas, a Little Richard le había dado por la religión, Chuck Berry estaba en la carcel y Buddy Holly había muerto. Poco tiempo después Eddie Cochran se estrelló en un accidente de coche. Era una verdadera plaga..." "...El rock duro ya estaba hecho y lo que le sucedió fue una continuación del high-school..."
